Venise a gouverné Rovinj pendant cinq cent quatorze ans, de 1283 jusqu'à la dissolution de la République en 1797. La mer entre eux n'a jamais été une frontière. C'était une route. La pierre d'Istrie quittait la baie de Valdibora par voile et revenait sous forme de quais, de margelles de puits et d'encadrements de fenêtres dans la lagune. La traversée survit sous une forme moderne, et le prix du ferry de Rovinj à Venise de 89 EUR pour un billet aller simple adulte standard permet une traversée le long d'un corridor plus ancien que n'importe quel chemin de fer adriatique. La preuve est architecturale. L'église Sainte-Euphémie de Rovinj, achevée en 1736, possède un campanile de 1680 calqué directement sur le clocher de la basilique Saint-Marc. Son intérieur baroque abrite le sarcophage d'Euphémie de Chalcédoine, une martyre du IIIe siècle dont les restes, selon la légende, ont dérivé jusqu'ici en 800. Un lion ailé de Saint-Marc veille toujours depuis l'arc Balbi, sculpté en 1679 là où se trouvait autrefois la porte terrestre de la ville. Des mots du dialecte vénitien persistent dans le port. Peu de choses dans le plan de la vieille ville ont changé depuis le XVIIIe siècle, ses maisons se dressant côte à côte sur une péninsule de calcaire baignée par la même Adriatique qui vient lécher les Zattere. Cet héritage explique le trafic. La Croatie est entrée dans l'espace Schengen le 1er janvier 2023, supprimant les contrôles de passeport entre les deux côtes. La traversée en catamaran Rovinj-Venise est désormais un service régulier plutôt qu'une voie commerciale, quittant le port de Valdibora sur Obala palih boraca, du côté nord de la péninsule, là où la flotte de pêche s'amarre toujours. Les départs ont lieu les lundis, mercredis et vendredis, entre 08:15 et 11:00. Les billets de ferry Rovinj-Venise ont longtemps été calculés par étape : 89 EUR transportent un adulte dans une direction. Les navires sont surbaissés, entièrement équipés de sièges et conçus pour la haute mer. L'arrivée est le but. Le catamaran entre dans la lagune et emprunte le canal de la Giudecca, passant devant le Rédempteur de Palladio de 1592 avant que le Palais des Doges ne se révèle en marbre rose de Vérone et pierre d'Istrie — extraite, en partie, de la même côte que le navire a quittée ce matin-là. Les circuits du ferry Rovinj-Venise se terminent donc là où ils commencent conceptuellement : sur la Piazza San Marco, où le Museo Correr conserve les archives de la République concernant ses possessions adriatiques. Le tarif est un chiffre moderne attaché à une idée très ancienne. Deux rivages, une langue de pierre.